滑动轴承通过光滑表面支撑旋转轴，因此接触部分是表面；滚动轴承由可旋转的滚动体支撑。滚动体与滚道的接触部分是点(球轴承)或线(滚柱轴承)。滚动体越多，接触点或接触线就越多。
滑动轴承处于纯滑动摩擦工作状态。与滚动轴承相比，滑动轴承工作稳定、可靠、噪音低。它们是靠接触面间的油膜支撑工作的，大部分是靠液体油润滑的。在正常工作条件下，由于油膜的支撑作用，摩擦面被润滑油隔开，不直接接触。一方面，它可以减少摩擦损失和接触面的磨损。另一方面，油膜具有一定的吸振能力，使得起步时摩擦阻力大，平稳无噪音。滑动轴承可以承受大面积的负荷。借助轴颈和轴瓦之间的油膜，可以承受较大的冲击载荷和振动载荷。另外，当转速很高时，容易形成完全的液体摩擦，所以滑动轴承通常用在高速重载的场合。
鉴于上述特点，许多大型船用电机和高速船用电机选择滑动轴承。使用滑动轴承的大型船用电机的磁中心的控制极其重要。至少磁中心的偏差应控制在滑动轴承本身轴向自由间隙的长度之内。否则会造成以下后果:轴承发热严重，异响，甚至水淹轴损坏。磁中心偏差超过设计允许水平，造成船用电机振动、噪音、轴移位等诸多问题。
轴偏移是滑动轴承船用电机的常见问题。如何控制这个问题？即如何将磁中心线的偏差限制到较小？这是船用电机设计者和用户都非常关心的问题。在结构设计上要有足够的保证措施，如:明确的定位标记，装配时容易达到定子和转子足够高的定位精度，磁中心方便准确的调整和固定手段等。其次，在实际应用条件下，必须高度重视磁中心线偏移的控制，利用各种允许的手段，尽可能使机械中心线与磁中心线重合。
在船用电机的生产制造过程中，如果出现船用电机铁芯弹簧、马蹄形、定转子错位、定转子气隙不均匀等问题。上电后，转子部分也会有不同程度的轴向运动。除了定子铁芯和转子铁芯轴向位置的相对运动外，船用电机的轴承系统也会受到影响。
