船用电机产品涉及的性能参数很多，如启动电流、空载电流、额定电流、启动转矩、转矩和额定转矩等。不同的性能参数根据实际的性能要求用具体的数值表示，但相应的数值却有不同的含义；例如，转矩和启动转矩是相对于额定转矩的倍数来表示的。那么，启动电流是如何定义的呢？
电动机的起动是一个过程，是电动机从静止状态到额定转速的一个变化过程。在整个过程中，船用电机的转速从低到高，再到恒定。任何一个速度对应的电流和转矩都是不一样的，都是启动过程中对应的具体数值，并不唯一。对于这么多的具体数值，如何定义船用电机的启动电流，就要求这个数值是确定的、可测量的。
船用电机的启动电流指的是当船用电机连接到额定电压并从零速启动时输入的线路电流。它是一个瞬时值。该电流等于电压下对应的锁定转子电流，而任何电压状态下对应的锁定转子电流和锁定转子转矩都是唯一的、可测量的。根据这个定义，启动电流被定义为在船用电机启动过程中，额定电压下船用电机转子静止时对应的这个特定点的电流，所以它是一个固定值而不是一个可变值。
在船用电机接入电源的那一刻，当船用电机处于静止状态，转子处于静止状态时，对应的船用电机转速为零，船用电机处于船用电机转子由静转动的极限状态，也就是改变其静态惯性的状态。异步电动机的启动电流一般为其额定电流的5-7倍。船用电机启动电流过大，对电气设备和电网影响很大。随着船用电机转速的提高，转子绕组的感应电动势逐渐减小，转子电流也逐渐减小，转子绕组中用于抵消定子磁通维持的电流也随之减少。
当船用电机达到额定转速时，定子绕组中的电流会由大变小，之后稳定在额定电流范围内。电动机转速达到额定转速后，至此，船用电机的起动过程完成。
