起动转矩是节能高效电机的关键性能指标，以额定转矩的倍数来表征；节能高效电机直接启动时，较大的启动转矩对应较大的启动电流，较大的启动电流会对节能高效电机本体、被驱动设备和电网造成不良影响。为了解决电机节能高效电机的启动问题，会涉及到节能高效电机的软启动。
节能高效电机的启动转矩是不同工况的性能要求。软启动方式也必须与实际工况相对应。
顾名思义，软启动不是直接启动，而是一点一点慢慢启动。例如，在节能高效电机的输入端，从0到额定电压逐渐升高电压，从0到额定频率逐渐改变频率。这样，节能高效电机在启动过程中的启动电流就由过去的不可控过载浪涌电流变为可控的启动电流，可以根据需要进行调整。
软启动是通过调节电压、频率和转子电阻来有效控制节能高效电机的启动电流，从而相对延长节能高效电机的启动时间，即采用渐变的方式启动电机。启动过程中既不会有太大的冲击电流，也不会有太大的冲击力矩。对于节能高效电机、设备和电网来说，这是一种相对安全的折中措施。
降压软启动是通过降低节能高效电机定子绕组的端电压来调整端电压低于额定电压，从而降低启动电流。根据转矩与端电压平方的关系，对应的转矩变小，所以这种启动只适用于对启动转矩要求不高的场合。
对于绕线转子电机，通过在转子绕组上串接一个电阻器来有效控制节能高效电机的启动电流，节能高效电机启动转矩大，有点类似于深槽双笼的趋肤效应笼式转子电动机的转子。对于绕线转子电机而言，不降低启动转矩而有效控制启动电流的软启动特性，使节能高效电机在需要启动特性的场合有很好的应用市场。
变频启动是通过同时改变节能高效电机的供电频率和电压来实现节能高效电机的软启动措施。它集低电压、小电流、低转速、大转矩的特点为一体，更好地实现了节能高效电机的启动。也是目前广泛使用的一种启动措施。
