从能量转换原理来看，步进节能电机与其他节能电机没有区别，但节能电机的驱动电源、工作原理和控制都有其特殊性。节能电机的励磁绕组直接接电源，但受脉冲信号控制，即通过环形分配器的电子开关，励磁绕组按规定的顺序依次接电源经过功放后。由于励磁绕组在物理空间中按一定规律排列，依次接通电源后，会产生步进旋转磁场，使节能电机转子步进旋转，随着脉冲频率的增加，节能电机转速也会加快。
在实际应用过程中，步进节能电机具有惯性小、定位精度高、无累积误差、控制简单等特点。广泛应用于机电产品中。步进节能电机广泛应用于电脑绣花机等纺织机械设备。这类步进节能电机的特点是转矩低、启动响应快、运行噪音低、运行平稳、控制性能好、综合成本低。广泛应用于ATM机、喷码机、刻字机、写真机、涂装设备、医疗仪器及设备、计算机周边及海量存储设备、精密仪器、工控系统、办公自动化、机器人等领域，特别适用于要求运行稳定、噪音低、响应快、使用寿命长、输出扭矩大的应用。
步进节能电机的精度一般是通过对步距角的精确控制来实现的。步距角有许多不同的细分齿轮，可以实现精确控制。伺服节能电机的控制精度由节能电机轴后端的旋转编码器保证。一般伺服节能电机的控制精度要高于步进节能电机。
步进节能电机在低速运行时容易产生低频振动，因此在步进节能电机低速工作时，通常采用阻尼技术来克服低频振动现象； 伺服节能电机的闭环控制特性决定了其在高速运行时的优异性能。
一般来说，伺服节能电机的额定转速要大于步进节能电机的额定转速。 步进节能电机的输出转矩随着转速的增加而减小，而伺服节能电机是恒转矩输出； 相比之下，步进节能电机的过载能力较弱，而交流伺服节能电机的过载能力强。
