推拉式电磁铁其实是根据电磁的原理，以油电量来控制它的动作以及功率的大小。推拉式电磁铁推拉的是电磁铁。推拉式电磁铁是框架式电磁铁中的一种。在电流稳定的情况下，通过推拉来改变磁圈数，达到磁性大小的变换。线圈通电后，动铁芯产生轴向直线运动，起到推、拉外接负载装置的功能。
当在通电螺线管内部插入铁芯后，铁芯被通电螺线管的磁场磁化。磁化后的铁芯也变成了一个磁体，这样由于两个磁场互相叠加，从而使螺线管的磁性大大增强。为了使电磁铁的磁性更强，通常将铁芯制成蹄形。但要注意蹄形铁芯上线圈的绕向相反，一边顺时针，另一边必须逆时针。
由于采用高导磁的材料和带有锥形配合的磁路结构，因此产品虽然体积小、重量轻，但与常规的小型电磁铁相比，其行程和吸引力都较大，因其绕线空间利用率高，线圈部分是敞开式的，散热效果好。
推拉式其结构也是通过电磁铁的磁心以及电磁圈，形成一个可以推和拉的动作。在一个整体中运行，就像是活塞一样运动，它的结构有时通过弹簧来实行快速的变换，也有的是用按钮式来改变它的位置，从而达到更换磁性的原理。
所以通常将这个结构称之为直动推拉式，电磁铁的作用就是通过电流来产生磁性，概括不同的磁圈，加上电源来控制磁性的大小，推拉式电磁铁比较小，容易安装到一些小的场所。
