2020年9月，我国装备制造业领军企业潍柴集团做出了全球首款热效率突破50%并实现商业化应用的柴油机。9月16日在济南举行的发布会上，中国内燃机专业检测机构中国汽车技术研究中心有限公司、国际权威内燃机检测机构德国TüV南德意志集团将热效率达到50.26%的认证证书颁发给潍柴集团。
热效率是衡量内燃机燃油利用效率的标准，热效率越高，燃油消耗越少，节能减排效果越显著。自19世纪末世界上第一台柴油机成功面世，历经百年的改造升级与新技术应用，柴油机热效率从26%提升至46%。如今潍柴集团不仅将发动机本体热效率提升超过50%，而且能轻松满足国六/欧Ⅵ排放要求，并率先具备了量产和商业化条件。与此同时欧美个别商业化项目高只到48%，突破50%仅停留在实验室研究阶段。
热效率跨过50%大关对节能减排有重大意义。要知道2019年中国石油对外依赖度是70.8%。这其中，内燃机（柴油机+汽油机）消耗的石油，占中国石油消费总量的60%。以目前46%的行业水平估算，热效率提升至50%，柴油消耗可降低8%。目前中国重型柴油机市场保有量700万台，如全部升级，每年可省油3332万吨，减少二氧化碳排放10495万吨。3332万吨，相当于中国2019年柴油总产量（16638万吨）的五分之一。
为了做出这款发动机，潍柴投入了5年、42亿和上千名研发人员。再往上每优化0.1%，都要付出巨大的努力。为了设计制造车这台热效率50.26%的发动机，潍柴人把发动机身上，几千个零件里的60%都重新设计了一遍。有时团队一连几天不眠不休，只能将热效率提升0.01%，直接被设备误差“吃掉”。有的研发人员绝望到要找心理医生寻求帮助。就这样，团队以热效率每提高0.1为一个节点，一点点叠加累积，艰难推进。
全球首款热效率突破50%商业化柴油机的发布，标志着中国重型柴油机技术迈向了世界一流并实现了自主可控。山东重工集团、潍柴集团董事长谭旭光表示，潍柴将坚定创新自信，勇攀科技高峰，向着柴油机55%热效率目标迈进，为建设世界科技强国作出新的更大贡献。
