1、标称截面积 nominal cross-sectional area（GBT 3956-2008）
确定导体特定尺寸的数值，但并不受直接测量影响。
注：本标准中导体的每个特定尺寸应符合最大电阻值的要求。是指电缆产品中指定的量值，是用来表述电线、电缆产品的规格型号，仅仅是此规格的代号或名称，便于产品制造过程中的文件及生产管理，对于用户和设计人员来讲便于选择和指导生产及电气设计，但并不要求直接测量其实际截面。
2、设计截面积（Design cross-sectional area）
GB50411-2007《建筑节能工程施工质量验收规范》12.2.2：“低压配电系统选择的电缆、电线截面不得低于设计值，进场时应对其截面和每芯导体电阻值进行见证取样送检”，这里讲的设计值指的就是设计截面积。与电线电缆载流量I直接相关的变量是导体电阻R，并非导体的实际截面。当我们考核电线电缆的设计截面或标称截面时，均是考核它的电阻值，而不是测量它的实际截面值。
3、实际截面积（Actual cross-sectional area）
指的是导体的几何截面积，对于电线电缆生产制造者来讲，某标称截面的导体截面究竟设计多大才能满足标准要求，不是指实际截面要大于等于标称截面，而是指此标称截面下的设计截面（电气截面）要满足标准要求，即直流电阻是否满足标准要求，将此作为设计导体实际截面大小的依据。如果选择的导电性能较高的导体材料，那么实际截面可以小一些，反之导体实际截面应大一些。
4、电线电缆产品标准中对导体截面积的要求
目前电线电缆各大标准体系的产品标准均采取标称截面积或规格代号来对应区分不同截面的导体。例如IEC标准（IEC60227、IEC60245、IEC60502等）、欧洲标准（EN50525等）和国家标准（GB/T5013、GB/T5023、GB/T12706等）采用标称截面积（单位：平方毫米）作为不同截面导体规格的代号，美国标准（UL758、UL62等）则采用AWG规格作为代号。其中，对于不同截面规格代号的考核均是通过导体电阻值来要求，而非实际测量导体截面积（注：UL 标准允许测量实际截面积，但采用导体电阻作为仲裁方法）。
在国家标准GB/T5023-2008、GB/T5013-2008和GB/T12706-2008中，主要规定电缆导体符合GB/T3956的要求，主要考核有：
1）软导体的单线最大直径和硬导体中单线最少根数符合GB/T3956的要求；
2）导体在20℃时的电阻应符合GB/T3956的要求。
在GB/T3956中，导体共分四种：第1种（实心导体）、第2种（绞合导体）、第5种（软导体）和第6种（比第5种更柔软的导体）。其中，第1种和第2种导体用于固定敷设的电缆中（例如布电线、电力电缆等）。第5种和第6种导体 用于软电缆和软线中（例如电源线、橡套电缆等），也可用于固定敷设。
在以上四种导体中，不同标称截面积导体规格考核的20℃时最大导体电阻值如表所示。可见，各个标称截面积导体规格与其最大导体电阻值存在一一对应的关系。因此，对于电线电缆产品标准，只要导体能达到所声称的标称截面积对应的最大电阻值要求，导体单线直径或根数满足标准要求即可判定合格。同时，衡量各个型号质量的参考指标是其应满足相应标称截面积的最大电阻值，只要这项指标满足要求，就表明该产品是合格的。如果截面积做的太小，就会造成电阻值不合格。这事实上也相应对截面积进行了考核，只是参考，而不是绝对的。
